600 poussins de flamants roses  bagués sur le Salin d'Aigues-Mortes

Hier en fin de journée, juste avant la pluie annoncée, une centaine de personnes a participé au baguage de 600 poussins, étape essentielle pour l’étude des flamants roses. Cette opération consiste à équiper chaque poussin d’une bague sur laquelle est gravé un code unique, lisible à distance. Les poussins, rassemblés en «crèche», sont encerclés par les participants et rabattus vers un enclos où ils sont alors pris en charge pour être bagués, pesés et mesurés. Chaque poussin, après avoir été manipulé quelques minutes seulement, est relâché dans l’étang où il rejoint le reste de la crèche qui n’a pas été capturé. Le baguage des flamants n'altère en rien leur comportement ultérieur. De nombreuses études ont montré que ni la survie, ni le succès de reproduction n'étaient affectés par le port d'une bague.

un programme scientifique à long terme

Le baguage fait partie d’un programme d’études initié dès la création de la Tour du Valat en 1954, et fortement structuré à partir de 1977. Chaque année depuis lors, la Tour du Valat équipe plusieurs centaines de poussins de flamants de bagues qui permettent de les identifier et de suivre chaque individu par la suite. Ces bagues, régulièrement lues par des ornithologues tout autour du bassin méditerranéen constituent une mine de renseignements en permettant d’étudier les déplacements de chaque flamant, de connaître sa durée de vie, la fréquence de ses reproductions et ses sites d’alimentation…

Ces observations constituent aujourd’hui une base de données unique au monde (plus de 300 000 données), permettant également de mettre en place des mesures de conservation adaptées au contexte local et aux besoins de l’espèce. Ces oiseaux emblématiques, inféodés aux lagunes peu profondes d’eau saumâtre et salée, restent une espèce vulnérable car la plupart des zones humides dont ils dépendent sont menacées.